Laboratoire de recherches de l'Impériale à Calgary nommé en l'honneur du père du procédé SGSIV

Photo du jeune Dr Roger Butler

Brillant, tenace et fidèle à ses principes. Voici les qualificatifs employés par Dr Mori Kwan pour décrire Dr Roger Butler, l'inventeur du procédé de séparation gravitaire stimulée par injection de vapeur (SGSIV), lors d'une réception d'honneur qui s'est tenue le 19 janvier dernier. Dr Kwan, embauché par Dr Butler en 1979, travaille toujours au centre de recherche de Calgary.

Durant cette cérémonie, le laboratoire d'expérimentation de modèles physiques (Physical Model Experiment ou PME) du centre de recherche a été nommé en l'honneur de Dr Butler, décédé en 2005. Le laboratoire mène des essais pour évaluer de nouvelles technologies visant à réduire les impacts sur l'environnement et optimiser les procédés de récupération des sables bitumineux souterrains.

Plaque située à l'extérieur du laboratoire PME

Né en Angleterre le 14 octobre 1927, M. Butler obtient son doctorat en génie chimique à l'âge de 24 ans. Il s'installe au Canada en 1951 où il devient professeur adjoint au département de génie chimique à l'université Queen's, poste qu'il conserve jusqu'à son déménagement en 1955 à Sarnia pour travailler pour l'Impériale.

C'est à l'Impériale qu'il effectue des découvertes qui vont révolutionner l'industrie pétrolière et gazière.

Dans les années 60, l'Impériale découvre un vaste gisement de pétrole à Cold Lake qu'elle ne peut alors exploiter de façon rentable.

C'est en discutant du problème en buvant une bière avec un ami que M. Butler élabore sa plus grande invention. Il déclare qu'en injectant de la vapeur sous la terre à l'aide d'un puits pour chauffer le pétrole, cela créerait une chambre de vapeur et le pétrole deviendrait plus léger. Le pétrole ainsi chauffé serait alors drainé vers le fond de la chambre, où une pompe située dans un autre puits ramènerait le pétrole à la surface.

Photo de Dr Roger Butler en 2004

M. Butler a rédigé le brevet du procédé SGSIV en 1969, mais l'a perfectionné en 1975 lorsque l'Impériale l'a transféré de Sarnia à Calgary. En 1978, à Cold Lake, l'Impériale et lui ont dirigé le projet du premier puits de pétrole à l'horizontale jumelé à un puits vertical dédié à l'injection de vapeur au monde. Promu directeur de la recherche sur le pétrole lourd, il a obtenu plus de 40 brevets avant de prendre sa retraite en 1982.

Dr Mori Kwan devant la plaque à l'extérieur du laboratoire PME

Même à la retraite, M. Butler a poursuivi ses travaux de recherche. Nommé directeur du programme technique au Bureau de recherche et de technologie des sables bitumineux de l'Alberta en 1982, il accepte un poste à la Chaire de génie pétrolier de l'université de Calgary, poste qu'il occupera de 1983 à 1995. En 1985, il entreprend des essais dans le cadre d'un projet pilote sur le procédé SGSIV aux installations souterraines d'essais. Il est intronisé au temple de la renommée de l'industrie du pétrole en 2006 à titre posthume.